En estos tiempos modernos y "civilizados" el maltrato hacia los animales está mal visto por la sociedad en su conjunto. Así de claras las cosas, cabe preguntar a qué se refiere el término. Si bien algunos casos no darían pie a polémica, otros en definitiva sí. Por ejemplo, la mayoría estaríamos de acuerdo en que se maltrata a un animal cuando su dueño, sólo porque le viene en gana, agarra un palo y comienza a golpearlo.